Le Sénat américain a adopté dans la nuit de vendredi à samedi un texte, raccroché in extremis à une loi sur la sécurité dans les ports, qui interdit aux Etats-Unis les transactions financières liées à la plupart des jeux en ligne.

Le secteur espérait depuis des mois que cette loi, déjà approuvée par la chambre des représentants, ne bénéficierait au Sénat ni de la volonté générale ni du créneau de temps nécessaire à son examen, mais c'était sans compter sur la persévérance du chef de la majorité républicaine au Sénat Bill Frist, un des promoteurs du texte, qui affiche des ambitions présidentielles pour 2008.

Les groupes cotés à Londres ont aussitôt annoncé qu'ils cesseraient leur activité aux Etats-Unis dès que le président George Bush aurait ratifié la loi, d'ici deux semaines.

La plupart ont souligné qu'ils allaient enregistrer des résultats bien pires que prévu en 2006/2007, mais qu'ils allaient prendre des mesures structurelles et se concentrer sur leurs marchés non-américains.

D'autant que la menace s'est faite plus réelle avec les arrestations cet été du directeur général et du président de BetOnSports et Sportingbet respectivement, le premier au Texas pour violation d'une loi de 1961 sur les paris sportifs par la voie des télécommunications, le second pour infraction à une loi déjà en vigueur en Louisiane contre le jeu en ligne.

L'incertitude était devenue telle que, depuis quelques semaines, les dirigeants de ces groupes évitaient de se rendre aux Etats-Unis.

Stephen Ford, de la maison de courtage Collins Stewart, a estimé que le vote du week-end était "un coup majeur porté au secteur, alors que la plupart des observateurs pensaient que la loi ne passerait pas".

Sportingbet a indiqué qu'il allait vérifier si la loi est conforme "aux engagements pris par les Etats-Unis dans le cadre de l'OMC".

La loi a été mal accueillie aussi par les professionnels américains. Dans un communiqué, le patron du site EOG, Ken Weitzner, a ainsi déclaré que "la Prohibition est de retour aux Etats-Unis".

Il a estimé que les bookmakers et les salles de poker devaient "faire la fête" ou "être en extase" après ce texte susceptible de renforcer leur clientèle.

Surveiller le prochain article sur le départ d'un nouveau circuit de tournois soit le :

SENTIER DE TOURNOIS DE POKER DES PREMIÈRES NATIONS

Une initiative de Pierre Martel connu de tous comme un des principaux organisateurs du QPT.